Rád bych se podělil o pár informací týkajících se japonského práškového čaje matcha. Tento japonský čaj je poněkud vybočující z běžně pitých čajů. Je to čaj, který se až tak běžně nepije. Proč?

V Japonsku se nejčastěji pijí zelené listové čaje jako je například sencha. Matcha je pro Japonce čaj, který je svázán s tím, co my nazýváme japonský čajový obřad (tomu se mohu pověnovat zase jindy). Matcha tedy pro ně není čaj pro pití na každý den, ale spíše sváteční čaj, většinou připravený skutečně tradičním způsobem.

Ani u nás nepatří matcha mezi „Top v hitparádě počtu vypitých čajů“. Řekl bych, že je to dáno několika faktory. Jednak je to čaj, který je poměrně hodně drahý. V našich čajovnách lze navíc očekávat bohužel matchu ve velmi nízké kvalitě, protože i ta je velice drahá. Kvalitní stojí několikanásobek. Již otevřený práškový čaj navíc podléhá rychle zkáze, takže se čajovnám ani nedivím, že v současné situaci nekupují kvalitnější sorty tohoto čaje. Dalším důležitým faktorem je chuť, která je naprosto odlišná od jakéhokoliv jiného čaje. A konečně poslední komplikace – příprava. Čaj se připravuje zcela jiným způsobem než listové čaje. Navíc je nutné mít k přípravě mimo potřebné znalosti i příslušné náčiní.

Nechci se v tomto článku věnovat způsobu přípravy nebo čajovému obřadu. Tomu se mohu v případě zájmu věnovat v samostatných článcích. Zde bych se rád zmínil o čaji samotném.

U tohoto zvláštního čaje se při přípravě používá práškový čaj (kdo neviděl, tak si lze představit sytě zelený prášek, jemný jako kakao či hladká mouka). Pokud tedy pijete čaj matcha, nezůstanou nikde žádné vylouhované čajové lístky, ale čaj se rozpustí ve vodě a my vodu vypijeme i s vlastním čajem. Chuť japonských zelených čajů je zcela odlišná od chuti zelených čajů čínských. Chuť čaje matcha nelze dost dobře přirovnat k žádnému jinému čaji.

Nejznámějšími výrobci čaje matcha jsou patrně společnosti Koyamaen a Ippodo. To jsou výrobci, kteří produkují běžnou kvalitu i kvalitu naprosto špičkovou a s jejich čaji pracují i japonské čajové školy (viz článek). Cena čajů se u plechovek po 40g pohybuje od 300Kč až po cca 1000Kč. Tyto společnosti prodávají čaj v balení 20, 40, 100 i 200g a lze je dnes zakoupit bohudík i po internetu.

Plechovky obsahují vakuovaný zelený práškový čaj. Pokud chcete plechovky déle skladovat, pak doporučuji ještě neotevřené plechovky skladovat v mrazáku. Až budete chtít plechovku z mrazáku otevřít, nechte ji několik hodin před otevřením v pokojové teplotě. V opačném případě Vám čaj po okamžitém otevření zvlhne a znehodnotí se. Pokud již jednou čaj otevřete, doporučuji ho do půl roku vypít a plechovku skladovat v lednici.

Pominu-li výstřelky typu matcha s mlékem a podobně, lze z tohoto čaje připravit dva typy nápojů. Především je to Usucha (v překladu „řídký čaj“). Pokud někdo z vás ochutnal čaj matcha, pak se jednalo na 99% o Usucha. Mnoho čajoven ho u nás pod názvem matcha nabízí. Jedná se o malé množství čaje, které se v šálku zaleje horkou vodou a čajovou metličkou (Chasen) se našlehá, čímž se na povrchu vytvoří jemná pěna. Druhým typem je pak Koicha (v překladu „hustý čaj“). V tomto případě se použije větší množství čaje. Čaj se pak nešlehá, ale rozetře se v šálku tak, že výsledkem je něco, co připomíná spíše hrachovou kaši. Jak moc je čaj hustý záleží na hostech a hostiteli, ale může být tak hustý, že čaj skutečně neteče a můžete šálek v ústech naklopit a čekat, až se vám do úst čaj pomalu převalí :-)

Matcha používaná pro přípravu hustého nebo řídkého čaje se liší zjednodušeně řečeno hlavně kvalitou. Vysoká koncentrace čaje v případě Koicha vyžaduje použití skutečně velmi kvalitního čaje. V opačném případě snadno vytvoříte něco, co je dobré spíše pro průstřel žaludku a zkroucení obličeje, než pro příjemný zážitek.

Dnes lze běžně koupit čaj matcha v plechovce, ve formě prášku. Dříve tomu však bylo jinak a i dnes je v Japonsku stále možno vidět tento čaj v listové formě. Matcha je v takovém případě uchovávána ve formě listového čaje a teprve před přípravou se potřebné množství čaje semele na jemný prášek pomocí kamenných mlýnků. Listový čaj se uchovává ve velké keramické nádobě zvané chatsubo. Čajové lístky pro Koicha jsou ve váčcích ve středu nádoby a kolem těchto váčků jsou lístky pro Usucha. Nádoba je zapečetěna a uchovávána většinou v horách na chladném místě. V listopadu se pak čaj s velkou slávou donese na slavnostní čajové setkání zvané Kuchi Kiri.

Při vlastní přípravě je matcha připravena ve speciálních nádobkách. V případě Usucha je to většinou dřevěná lakovaná nádobka Natsume. V případě Koicha je to pak keramická nádobka Chaire. Ta má svůj původ v Číně, kde podobné nádobky sloužily pro uchovávání léků, za které se mimo jiné považoval (a vlastně stále považuje) i čaj. Chaire dovezené z Číny do Japonska byly velice vzácné a pokud byl samurai obdarován touto nádobkou, mohl si být jist, že v případě potřeby si za ni může koupit celkem zajímavý kus Japonska :-)