Slavný zelený čaj, který je možno také najít pod názvy Zelené či Smaragdové spirálky jara nebo také Pi Lo Chun či Pi Luo Čchun.

Název čaje je odvozen od jeho podoby. Listy zelené barvy jsou srolovány do tenkých spirálek připomínající ulity vodních šnečků, které Číňané sbírají brzy na jaře.

Jeho původ sahá k Velkému Jezeru (Tai Hu) v horách Dong Ting Shan, provincie Jiangsu.

Velké Jezero se nejmenuje „Velké“ náhodou. Jeho rozloha 2200 kilometrů čtverečních z něj dělá třetí největší sladkovodní jezero Číny. Toto jezero se nachází přibližně 100 kilometrů od Šanghaje. Čaj se pěstuje na Východní a Západní Dong Ting, přičemž jedna hora je ostrovem, druhá poloostrovem..

Tento čaj má více jak tisíc let dlouhou historii. První zmínky o tomto čaji můžeme nalézt již v době vlády dynastie Tang (618-906). V průběhu historie přitahoval tento čaj pozornost samotných císařů. Kronika Ye Shi Da Guan z doby dynastie Qing se zmiňuje o císaři KangXi - 康熙 (1654-1722), který navštívil oblast Velkého Jezera. Tehdejší správce provincie Jiangsu pohostil císaře čajem, který tehdy nesl název Xia Sha Ren Xiang (嚇煞人香), což by se dalo přeložit asi jako Ohromující nebo děsivá vůně. Císař byl s čajem velice spokojen, ale rozhodl se jeho jméno změnit.

Jak už je v Číně zvykem, váže se k čaji celá řada legend. Ty nejznámější se vztahují ke vzniku jeho původního názvu Xia Sha Ren Xiang. Jedna z těchto legend hovoří o jeptišce, která vhodila čaj do vařící vody a překvapena vůní vykřikla: „To je ale ohromující vůně!“. Jiná legenda říká, že původ tohoto jména pochází z příhody, kdy sběrači čaje tajně ukryli nasbírané lístky v jejich šatech. Sběrači zamýšleli čaj prodat sami. Čaj pod jejich šaty se však zahřál a začal vydávat pronikavou vůni.

Na přelomu 19. a 20.-tého století velký čajový znalec Zhen Jun (zároveň autor čajové encyklopedie Cha Shuo) řadí Bi Luo Chun na první místo mezi všemi čínskými zelenými čaji. Pro zajímavost na druhé místo řadí slavný Long Jing a na třetí pak Liu An Gua Pian.

Charakteristika

Ve vůni suchého listu se objevují nasládlé medové tóny. Ve vůni spařeného listu pak vystupují i kořeněné a uzené tóny, které jsou velice jemné a příjemné. Barva nálevu je žluto-zelená a poměrně sytá. Čaj má plnou, velice svěží, komplexní chuť s ovocnými a květinovými tóny. V čajovém nálevu pak můžete pozorovat jemné chmýří z mladých lístečků, které v nálevu připomíná padající sněhové vločky.

Pěstování

Oblast, ve které se pěstuje Bi Luo Chun je typická svým mírným klimatem, vlhkým vzduchem a lehce kyselou půdou. To je dokonalý ráj nejen pro čajovníky, ale i pro ovocné stromy, kterých v této oblasti můžete najít mnoho. Pomineme-li čaj je tato oblast slavná svojí produkcí hrušek, broskví, švestek či meruněk. Také zde najdete hojně rostoucí jinan dvoulaločný (ginkgo biloba).

Kvetoucí ovocné stromy rostou společně s keři čajovníků a dávají tak čaji Bi Luo Chun jedinečné, úžasné aroma. Stromy zároveň chrání keře čajovníků před sněhem i letním žárem, což se opět odráží ve specifických vlastnostech tohoto čaje.

Pěstování, sběr i návazná výroba vyšších sort čaje je velice složitý a citlivý proces, což u Bi Lou Chunu platí dvojnásob.

Sběr čaje

Dong Ting Bi Luo Chun se sklízí jednou ročně. Sklizeň začíná na jaře, začátkem března. Časnější sběr znamená menší čajové pupeny a tedy vyšší sortu. Pro tyto první lístečky je typický vyšší obsah aminokyselin a čajových fenolů.

Sběr probíhá tradičně v brzkých ranních hodinách, většinou mezi pátou až devátou hodinou ranní.

Sbírá se čajový pupen s jedním lístkem, což představuje pouhých 1,5 až 2 cm. Uvádí se, že na jeden kilogram tohoto čaje připadá přibližně 15 000 čajových lístků s pupenem.

Bezprostředně po sběru se čaj třídí. Třídění probíhá ručně – lísteček po lístečku. Vysoce kvalitní Bi Luo Chun by měl obsahovat výhradně mladé a nepoškozené čajové lístky s pupenem. Lístky s pupeny se třídí zároveň s ohledem na jejich rozměr. Menší obvykle znamená vyšší sortu. Proces třídění čaje s ohledem na ruční práci trvá přibližně šest hodin.

Pražení

Pražení probíhá v několika krocích přibližně 40 minut.

Nejprve se pomocí vysoké teploty rychle povraždí enzymy a zastaví se oxidační a fermentační proces. To probíhá při teplotách kolem 200°C přibližně tři až pět minut.

Následně se čaj ručně roluje do slavných spirál.To probíhá na pánvích při teplotách kolem 70°C. Tento krok trvá necelou půlhodinu a vlhkost čaje je tak redukována na přibližně 30-40%.

Dále se pokračuje asi 15 minut při teplotách kolem 50-60°C s rolováním čaje a jeho jasně zelená barva postupně šedne. Vlhkost klesá na přibližně 20%.

Závěrečné sušení probíhá méně jak deset minut při teplotách pod 40°C.

Přestože čaj poměrně tmavý, ve vodě se krásně jednotlivé lístečky s pupeny rozvinou v jasně zelené barvě.

Druhy

Údělem slavných čajů je mimo jiné jejich napodobování, při kterém se často nerespektují ani přirozené podmínky v průběhu pěstování, ani tradiční výrobní postupy. Nejvíce to patrně odskákala v tomto ohledu Železná bohyně milosrdenství, která patří mezi nejpopulárnější čaje a Bi Luo Chun na tom pochopitelně není o mnoho lépe. Vyšší sorty skutečně pravého Bi Luo Chun se obávám, že pít asi jen tak nebudeme a nevím o nikom, kdo by ho do ČR dovezl. V tomto ohledu nezbývá než doufat, že se to třeba jednou někomu podaří. Osobně vkládám naděje do Zdeňka Prachaře ;-)

Ačkoliv nemohu srovnávat, neboť vlastní zkušenost s vyšší sortou originálu nemám, přesto se můžeme těšit z napodobenin, které jsou běžné i u většiny ostatních slavných čajů a udělají i tak milovníkům čaje hromadu radosti.

Bi Luo Chun se dnes pěstuje na mnoha místech Číny i mimo ni. Velké plantáže Bi Luo Chun jsou na dalších místech provincie Jiangsu. Zejména v oblastech jako jsou například Li Shui, Gao Chun, Yi Xing či Li Yang. Napodobeniny mají obvykle větší lístky a chybí ono ovocné, květinové aroma.

Typické bílé chmýří však bývá i v případě napodobenin.

Za pravý Dong Ting Bi Luo Chun může být považován pouze čaj sbíraný v oblasti Dong Ting Shan. Navíc je nutno vzít v úvahu, že jak pěstování, tak sběr a výroba vyžaduje velké znalosti, zkušenosti a mistrnou fortel. Tyto schopnosti jsou předávány z generace na generaci a nelze si dělat iluze, že napodobitelé jsou schopni dosahovat srovnatelných výsledků. Při pražení a tvarování čaje jsou nezbytné přesné pohyby rukou a obrovský cit pro stav čaje v daný okamžik a teplotu.

Je možné se setkat i červeným čajem Bi Luo Chun Hong, který je podobně jako zelené svinován do typických spirálek.