Na výslovné přání Sunnypeace jsem se rozhodl splnit alespoň z části její očekávání a věřím, že i pro ostatní snad bude článek přínosem.

Co je to vlastně Aracha?

Japonský čaj Aracha (荒茶) znamená v překladu „surový čaj“. A skutečně se jedná o jakýsi čajový polotovar. Proces výroby čaje není zcela dokončen. Čajové lístky projdou procesem zastavení oxidace, lisování do požadovaného tvaru a extrahování vlhkosti. V tomto okamžiku se produkt nazývá Aracha. Následně se čaj buď prodává jako Aracha nebo může být poměrně dlouhou dobu uskladněn. Aracha se skladuje při teplotách kolem -20°C. Několika vrstvé balení je pak většinou ještě chráněno dusíkem. Díky svým vlastnostem „surového čaje“, který si stále ještě drží přibližně 5% vlhkosti, ho Japonci mohou kdykoliv chtějí vytáhnout a dokončit proces výroby. Mohou Aracha použít jako surovinu pro výrobu například dobře známého čaje Sencha. Díky této fintě jsou Japonci schopni zásobovat trh stále čerstvými čaji, bez ohledu na sezónu.

Jakým způsobem se vyrábí?

Z plantáží jsou čajové lístky sbírány 4x ročně. Podle toho, ale i mnoha dalších faktorů, jsou pak klasifikovány. Přestože velká část japonské produkce se sklízí s použitím kombajnů, čajové pupeny se stále často sklízí ručně.

Dva nebo tři vrchní lístky a pupeny se většinou sbírají pro čaj Sencha, starší lístky pak později pro čaj Bancha.

Sběračky sbírají lístky do bambusových košů, aby se lístky nepoškodili a mohl k nim celou dobu vzduch.

Poté se čajové lístky vloží do speciálních kontejnerů, které jsou vybaveny ventilačním zařízením.

Po třech hodinách se z kontejnerů čajové lístky přemístí do stroje, který horkou párou zastaví prces oxidace, jenž začal již v průběhu sběru čajových lístků. V tomto kroku dochází zároveň ke sterilizaci čaje. Zde se rozhoduje o tom, jaká bude výsledná kvalita čaje. Délka tohoto procesu ovlivňuje jaká bude chuť, barva i vůně. Většinou se pohybuje od 20 do 120s.

Bezprostředně poté následuje proces ochlazování čaje. Aby čaj neztratil své žádoucí vlastnosti, musí tento proces proběhnout velice rychle.

Dopravník přemístí čaj do stroje, ve kterém horkým vzduchem dochází k rolování čaje a zároveň k jeho vysoušení. Odstranění vlhkosti z listů znamená zvýraznění barvy a vůně.

Tento krok trvá přibližně 50 minut.

Následně čaj putuje do stroje, kde se dále roluje proudem vzduchu (již ne horkým). Tento krok trvá přibližně 30 minut.

Čaj ještě obsahuje stále poměrně dost vody, a tak následuje další přibližně 50ti minutové sušení horkým vzduchem.

Následuje přibližně půlhodinové zpracování čaje ve stroji, kde se za pomocí tlaku a tepla čaj dále vysouší a upravuje se jeho finální jehličkový tvar.

Stále ještě vysoký obsah vody v čajových listech se sníží z 10-15% na přibližně 5% v poslední sušičce.

Výsledný produkt se pak většinou balí po 30kg.

Mimo to co jsem popisoval výše, se v čajových továrnách pak můžete setkat s následujícími stroji, které slouží po závěrečném sušení k třídění a ke kontrole kvality:

Vibrační stroj na třídění podle tloušťky jednotlivých lístků

Tento stroj třídí dle délky jednotlivých lístků.

Velké lístky se upravují na této řezačce a putují zpět do síta.

Tento stroj třídí lístky pomocí proudu vzduchu.

Tento stroj třídí dle barvy lístků.